La course vers l’espace des telcos : Des satellites en orbite basse pour une véritable connectivité mondiale

Le monde des télécommunications a longtemps été dominé par les câbles et les lignes fixes. Ensuite sont arrivés les réseaux mobiles et les communications sans fil. Aujourd’hui, nous entrons dans l’ère des télécommunications spatiales, à l’heure où des opérateurs se tournent vers les satellites en orbite terrestre basse (OTB) afin de répondre à la demande croissante en matière d’accès internet mondial, fiable et stable.

Nous avons tendance à tenir la connectivité, internet et l’Internet of Things pour acquis. Pour le monde développé, c’est en soi généralement vrai : un rapport de l’Union internationale des télécommunications a montré qu’environ 87 % de sa population dispose d’un accès à internet. Par contre, c’est loin d’être le cas dans les pays en développement, où le taux de pénétration moyen est de 47 % – et descend même à 19 % par endroit1.

La solution à ce problème est à chercher dans les satellites OTB. D’après l’Agence spatiale européenne, il s’agit de satellites qui gravitent en orbite autour de la Terre, entre 160 et 1000 km d’altitude. Même ceux qui sont les plus proches de la Terre se trouvent à une altitude dix fois plus élevée que celle de n’importe quel avion. Les satellites OTB offrent également une certaine souplesse, car ils ne doivent pas impérativement se trouver sur une orbite qui suive la ligne de l’équateur. C’est pourquoi ils sont tant recherchés par le secteur des télécommunications : comme leurs orbites peuvent être modifiées, ils peuvent emprunter bien plus de « routes » différentes, ce qui signifie qu’ils peuvent proposer une meilleure couverture.

Les grands acteurs du secteur ont déjà mis un pied sur le marché des satellites internet OTB. Le « Projet Kuiper » d’Amazon a signé un contrat lui permettant d’envoyer neuf satellites de ce type depuis la Floride. Le projet Starlink de SpaceX est opérationnel à l’heure actuelle ; des satellites OTB fournissent des services internet dans des régions reculées, avec des vitesses de téléchargement de l’ordre de 200 Mb/s et des temps de latence de 20 ms. Enfin, OneWeb dispose également de satellites en orbite et fournit des services sur mesure pour divers secteurs : le commerce, le secteur maritime et celui de l’aviation.

Il est clair que la connectivité et l’internet basés dans l’espace sont prêts à prendre leur envol. Les projets existants vont vraisemblablement se développer et de nouvelles entreprises vont sans doute entrer sur le marché dans un avenir proche. Ceci représentera une occasion en or pour les telcos, qui pourront tirer profit des satellites OTB afin de proposer les services (à l’image de l’accès au réseau 5G, des tranches de réseau et des réseaux privés) qu’ils mettent au point actuellement là où la pénétration était auparavant impossible.

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Source

1. International Telecommunication Union; Measuring digital development Facts and figures 2020 

L’auteur

Tymoteusz Wrona, Directeur des équipes de préventes internationales et de gestionnaires de produits

Tymoteusz Wrona dispose d’une large expérience en matière de préventes, d’enchères RFx complexes, mais aussi d’analyse et de planification dans le cadre de projets, notamment la R&D. Il est à la tête des équipes de préventes internationales pour les télécommunications en Amérique, en Europe et en Extrême-Orient.